Μεγαλώνοντας έκανα παρέα με πολλά ζώα. Κυρίως σκύλους, αλλά θεωρούσα φίλο μου οποιοδήποτε ζωάκι έβρισκα γύρω μου. Όταν με ρωτούσαν ποια υπερδύναμη θα ήθελα να έχω, δεν σκεφτόμουν ποτέ την ικανότητα να διαβάζω τη σκέψη των ζώων και να μιλάω μαζί τους, γιατί ένιωθα ότι
την είχα ήδη. Μπορεί να ακούγεται ρομαντικό, αλλά αυτή η έμφυτη αγάπη για την επικοινωνία με τα ζώα, ήταν ο καταλύτης για να μπορέσω να βοηθήσω πάνω από 2.5 χιλιάδες σκύλους και τις οικογένειές τους έως και σήμερα.

Στην οικογένεια είχαμε πολλούς σκύλους, όταν όμως απέκτησα τον πρώτο ολόδικό μου σκύλο κάπου στο Δημοτικό, ανέλαβα την ευθύνη να του μάθω όσα “έπρεπε” να ξέρει. Για πολλά από αυτά χρησιμοποίησα συμβουλές και τεχνικές που έβλεπα γύρω μου ως παιδί. Αυτά που είχαν ακούσει οι γονείς μου για το μάλωμα με την εφημερίδα για την εκμάθηση τουαλέτας, για τη συγκράτηση υποταγής “alpha roll” που είχα δει στην τηλεόραση από τον Cesar Millan, για την τιμωρία του γρυλίσματος όταν προστάτευε κάτι που είχε αρπάξει και πολλά άλλα που δεν διασκέδαζα καθόλου. Απλώς αντέγραφα.

Του έμαθα όμως πολλά ακόμη, με αυτοσχεδιασμούς δικούς μου, που τώρα αναλογίζομαι και θαυμάζω το πόσο νόημα βγάζουν τελικά με τις γνώσεις που έχω σήμερα! Χρησιμοποιούσα νεύματα, γλώσσα σώματος, συγκεκριμένους τόνους ομιλίας, θετική ενίσχυση, διαφορετικές μορφές επιβράβευσης, μιμητισμό και πολύ πολύ παιχνίδι. Ένας κόσμος που ανακάλυψα πολύ πριν μπορέσω να κρίνω τι είναι σωστό και τι λάθος, πόση βία ασκείται στους σκύλους στο όνομα της εκπαίδευσης και τι σημαίνουν όλα αυτά. Το μόνο που ήξερα ήταν ότι ο σκύλος μου φαινόταν περισσότερο χαρούμενος όταν του έδειχνα τι θα ήθελα να κάνει, χωρίς ψυχολογική ή σωματική βία.

Όταν τελειώνοντας το σχολείο εγγράφηκα στη σχολή εκπαιδευτών σκύλων Stardogs του Γιάννη Αραχωβίτη και όλα απέκτησαν νόημα, ένιωσα όχι απλώς ότι άλλαξε η αντίληψή μου γύρω από τους σκύλους και τον τρόπο που μαθαίνουν, αλλά ότι άλλαξε όλη μου η ζωή. Έγινα περισσότερο θετική σαν άνθρωπος, ξεκίνησα να παρατηρώ τα ζώα από μια διαφορετική σκοπιά και την μάθηση ως κάτι που δεν χρειάζεται να περιλαμβάνει τίποτα δυσάρεστο.

Τελειώνοντας το πρώτο σκαλοπάτι της εκπαίδευσής μου, το μικρόβιο της γνώσης είχε τρυπώσει για τα καλά στο μυαλό μου και διψούσα να μάθω περισσότερα. Γι’ αυτό συνέχισα τις σπουδές μου ως Βοηθός Κτηνιατρικής Κλινικής στην Κορέλκο, μετεκπαιδεύτηκα στην Ολιστική Υγεία Σκύλων στο British College of Canine Studies, στην Γνωσιακή Λειτουργία των Σκύλων στο Πανεπιστήμιο Duke, στην Συμπεριφορά και Ευζωία Ζώων στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και παρακολούθησα μαθήματα μεγάλων ειδικών στον χώρο της συμπεριφοράς όπως ο Dr. Ian Dunbar, η Victoria Stillwell και η Turid Rugaas.

Εκτός από τις κατ’ οίκον εκπαιδεύσεις σε Αθήνα και Πάτρα από την πρώτη στιγμή της αποφοίτησής μου το 2014, απέκτησα εμπειρία και μέσα από τον εθελοντισμό σε καταφύγια και την φιλοξενία αδέσποτων σκύλων. Ασχολήθηκα επίσης με τις ζωοφιλικές ενημερώσεις σχολείων ως εθελόντρια της ΑΜΚΕ Ζω.Ε.Σ.

Η αναζήτησή μου για μια πιο ολιστική προσέγγιση στα θέματα συμπεριφοράς των σκύλων, με έφερε κοντά στις εναλλακτικές θεραπείες όπως το Ρέικι, στο οποίο πιστοποιήθηκα και την κρυσταλλοθεραπεία, αλλά και στην διατροφή και την Ολιστική Υγεία Σκύλων. Σε πιο βαθιά επιστημονικό επίπεδο εξειδικεύτηκα στα Συναισθήματα των Ζώων μέσα από τη σκοπιά της νευροβιολογίας και των αρχών του Dr. Jaak Panksepp, από το ILLIS ABC της Σουηδής καθηγήτριας ηθολογίας Dr. Karolina Westlund (η ηθολογία είναι η επιστήμη που μελετά την συμπεριφορά των ζώων συνήθως σε επίπεδο είδους).

Μέσα από όλα αυτά τα χρόνια σπουδών οδηγήθηκα πίσω στην αλήθεια την οποία γνώριζα από πολύ μικρή. Καμία “υπακοή” και καμία “εντολή” δεν θα σε φέρει πιο κοντά στον σκύλο σου και δεν θα σε βοηθήσει να διαχειριστείς τις ανεπιθύμητες συμπεριφορές. Μόνο αντιμετωπίζοντας τον σκύλο ως την ολότητα η οποία είναι, αλλάζοντας τα συναισθήματα που προκαλούν την αντίδρασή του και όχι κουκουλώνοντάς την με τιμωρία και φυσικά επικοινωνώντας ουσιαστικά μαζί του, θα δεις πραγματική αλλαγή στη συμπεριφορά του.

Γι’ αυτό αποφάσισα να κλείσω το εκπαιδευτήριο σκύλων, να σταματήσω τις κατ’ οίκον εκπαιδεύσεις που κρατούσαν την εξέλιξη των κηδεμόνων και των σκύλων τους δέσμιους της παρουσίας μου και αντ’ αυτού να αφιερώσω όλη μου την ενέργεια και τις γνώσεις στην επιμόρφωση, την καθοδήγηση και ενδυνάμωση των κηδεμόνων προς την αμοιβαία επικοινωνία με τους σκύλους τους. Μέσα από πρακτικές ασκήσεις, διαχείριση των συναισθημάτων, χτίσιμο εμπιστοσύνης, επιστημονικά τεκμηριωμένες μεθόδους και έμφαση στην συμπεριφορά και την καθημερινότητα και όχι αχρείαστες και ατελείωτες ασκήσεις υπακοής.

Έτσι, έπειτα από την πιστοποίησή μου στην Εκπαίδευση Ενηλίκων, ίδρυσα την Κυνύπαρξις. Έναν χώρο όπου με ασφάλεια και πλήρη υποστήριξη, μπορείς να γίνεις ο ειδικός για τον δικό σου σκύλο.

Αυτή τη στιγμή συνεχίζω τις σπουδές μου σε διεθνώς αναγνωρισμένους φορείς επάνω στην συμπεριφορά σκύλων με στοιχεία διάφορων επιστημών όπως η εφαρμοσμένη ηθολογία, η ζωοσημειωτική, η φυσιολογία και η βιοψυχολογία.

Είμαι επίσης μέλος του συλλόγου επαγγελματιών Pet Professional Guild και του οργανισμού ICAN, προωθώντας τη μη βίαιη εκπαίδευση σκύλων και την αρμονική συμβίωση ανθρώπου και ζώου.

Οι σπουδές μου αυτές με έχουν βοηθήσει να έχω μια ολοκληρωμένη ματιά για το τι είναι και πώς συμπεριφέρονται οι σκύλοι ως είδος, αλλά να αναλύω και να παρατηρώ τον κάθε σκύλο ξεχωριστά. Η δια βίου μάθηση για εμένα είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την άσκηση οποιουδήποτε επαγγέλματος και είναι μια διαδικασία που έχω δεσμευτεί να ακολουθήσω, ώστε να είμαι σε θέση να βοηθάω τόσο σκύλους, όσο και τους ανθρώπους τους. Η Κυνύπαρξις, είναι ο καρπός αυτής της προσπάθειας.